Merengo

A regénynek több erőteljes vonulata van, az egyik ilyen a tűz és a tűzvizsgálat tudománya, ami rendkívül hitelesen van tálalva. Egyértelmű, hogy Winslow nagyon otthonosan mozog a témában – nem is csoda, hiszen évekig dolgozott tűzvizsgálóként. A regény végére egy csomó dolgot meg fogunk tudni a tűzről, annak terjedéséről, működéséről, arról, hogyan lehet rekonstruálni egy tűz kialakulásának történetét, miről ismerszik meg egy gyújtogatás stb.

Emellett ami tetszett a könyvben azok a jogi eljárásokat boncolgató jelenetek, az író részletesen foglalkozik a tűzesetekhez, biztosítási csalásokhoz kapcsolódó peres eljárásokkal is. Ezek ugyancsak nagyon hitelesnek tűnnek – amellett, hogy piszok szórakoztatóak és informatívak.

És a California Fire and Life jól funkcionál, mint krimi, tényleg alig tudtam letenni (szerencsére pont akkor olvastam, amikor sokat kellett utaznom, így volt rá időm). Igaz ez még úgy is, hogy vannak laposabb, számomra nem túl érdekfeszítő részei is (az orosz maffiához, vagy az oroszországi börtönökhöz kapcsolódó fejezetek például), más helyeken pedig nagyon kiütközik a ponyvaregényíró Winslow-ból, ilyenkor az egyébként laza és ironikus stílusa átcsap macsós hencegésbe, kapjuk a nem túl eredeti maffia-, ill. börtönsztorikat, verekedős részeket.

Ami azonban a könyv különlegességét adja az a kaliforniai élet plasztikus bemutatása – ez teszi többé, mint egy átlagos krimi. Winslow nagyon értelmesen és összefogottan mutatja be a kaliforniai embereket, helyszíneket, a gazdasági élet és lehetőségek változásait. Az író érezhetően imádja Kaliforniát (ezen belül is dél kaliforniát), de tökéletes realitással láttatja a kaliforniai álom árnyoldalait is. Sőt ez a fajta őszinteség sokszor kiábrándultságba is átcsap. Tetszett a regény fekete humora is, ami sokszor nagyon érzékeny, ironikus módon jelenik meg. A humor többek között nagyon élvezetessé teszi a kaliforniai társadalomról, emberekről szóló megfigyeléseket is.

Emellett a legtöbb szereplő is jól kidolgozott, természetesen a főszereplővel Jack Wade-del az élen. Wade persze valamennyire tipikus krimihős (szakmai és magánéleti válságokon átesett, a kiégés, az életről való lemondás határán ingadozó figura), de mégsem egy kétdimenziós karakter, személyiségének vonásai, és nem utolsósorban az a körülmény, hogy gondolatai egyes szám első személyben sokszor megjelennek a könyvben, jól átélhetővé teszik őt.

És Winslow szerencsére el tudja kerülni azt a hibát is, hogy a sztori végén minden abszolút happy legyen, ez pedig sokat ad a könyv őszinteségéhez és realizmusához. A könyv vége azért is jó mert azt sugallja, hogy jack meg tud változni, meg tud szabadulni a személyisége és a munkája kötelékeitől, így azt is mondhatjuk, hogy a kaliforniai tűz helyett az életet választja, de ez nem jelenti azt, hogy minden az ölébe hullik, sőt óriási áldozatokat kell hoznia.