Merengo

Prince Paul nem tartozik az ismertebb zenei producerek közé a hip hop világában (még underground körökben sem), nem sokkal ezelőttig én sem igazán ismertem a munkáit. Pedig emberünk se nem kezdő, se nem kispályás. A 90-es évek egyik legmeghatározóbb hip hop csapatának, a De La Soul-nak az első három albumán fő zenei felelősként dolgozott, amivel jócskán hozzájárult ahhoz, hogy az együttest a műfaj (konkrétan a jazz-esebb rap) egyik legendás formációjaként emlegessék a mai napig.

A Prince Among Thieves Prince Paul második szólóalbuma, és amellett, hogy egy igazi mestermunka, valódi kuriózum is. Nem azért mert concept album, ahol a számok egy téma köré épülnek, hiszen ilyen hip hop albumokat hallhattunk jócskán (pl. Masta Ace - Long Hot Summer, The Roots - Undun, Outkast - Idlewild). Ez az album ugyanis egy komplett történetet mesél el, és így műfajában és felépítésében leginkább egy rock operához hasonlít.

A történet központi alakja Tariq, a feltörekvő rapper srác, aki előtt nagy dobás áll, pár nap múlva ugyanis találkozni fog a Wu Tang Clan-nel, hogy bemutassa demóját, és akár egy lemezszerződést is elcsípjen. A demóhoz azonban pénz kell, amit egy legjobb barátjától (True) kér, aki viszont inkább behúzza a bűnözés világába. Sőt, True féltékenységből amellett, hogy ellopja zenéit, el is árulja Tariq-ot, aki így a börtönt is megjárja.

A Prince Among Thieves tele van tipikus hip hop karakterekkel (gengszterek, stricik, rendőrök, rapperek) és témákkal (zenekészítés, drogbiznisz, csajozás), de egyáltalán nem lesz ettől sablonos, vagy semmitmondó, Ennek az oka egyrészt, hogy a zenék kitűnőek, ha nem lenne concept album akkor is helye lenne a kiemelkedő LP-k között. Ha valaki így hallgatja az albumot annak csak a sok összekötő szövegelés lehet zavaró (az LP-n 35 (!) track van, ezeknek jó fele ilyen átkötés), ezek azonban nagyon jól építik a történetet és emellett viccesek is. A humor a másik oka annak, hogy az album működik annak ellenére, hogy sablonokat használ, a Prince Among Thieves ugyanis nem veszi halálosan komolyan magát, mind a számokban, mind az átkötésekben rengeteg humor van - pont annyi egyébként, hogy ne váljon bohóckodássá az egész.

A két főszereplő, illetve fő-MC meglehetősen ismeretlen: Tariq (alakítja Breezly Brewin' a Juggaknots formációból) és True (Big Sha) azonban jól teljesítenek a 90-es évek legjobbjait idéző zenei alapokra (A Steady Slobbin', What You Got vagy a You Got Shot például tökéletesek) A legütősebb számok mégis azok, amelyeken a rengeteg közreműködő valamelyike szerepel. Nagy kedvenc például a Handle Your Time Xzibit-tel, és Sadat X-el a dörzsölt börtönlakók szerepében, vagy a Men in Blue, amiben Everlast rappel korrupt zsaruként.

A Prince Among Thieves tehát 77 perc színtiszta királyság, akár hip hop albumként, akár egy történetként hallgatjuk.

Alább meghallgatható az album teljes terjedelmében: